Gdy potężny wstrząs sejsmiczny zachwiał budynkami Los Angeles, mieszkańcom wydawało się, że wszystko zakończy się na strachu. Fakt ten jednak zaalarmował instytut sejsmologiczny - wyliczenia komputerów zwiastowały potężne trzęsienie ziemi. Kilka godzin później w mieście rozpętało się piekło. W obliczu walących się drapaczy chmur i zabójczej fali powodziowej wywołanej przerwaniem tamy, kilku śmiałków stawia czoło niebezpieczeństwu...

Jedno z najbardziej katastrofalnych w skutkach trzęsień ziemi nawiedza południową Kalifornię, zmiatając z powierzchni Los Angeles. Tysiące jego mieszkańców pozostających bez dachu nad głową ogarnia panika...
W filmie występują: Charlton Heston jako Stewart Graff - specjalista inżynier o twardym charakterze, Ava Gardner jako Remy, jego bogata, znudzona życiem żona. George Kennedy wciela się w postać policjanta Lewa Slade'a - nieustępliwego obrońcy porządku w zrujnowanym Los Angeles.