Ruby Corey (Jennifer Jones), uboga dziewczyna z Północnej Karoliny, mieszka w niewielkim Braddock. Jest zakochana w koledze Boake'u Tackmanie (Charlton Heston). Podczas lat szkolnych dziewczyna narażona na różne agresywne zachowania została zabrana na kilka lat przez miłą i bogatą parę z wyższych sfer, która zapewniła jej opiekę i nauczyła dobrych manier. Ruby powróciła jednak do domu, aby pomóc swojemu ojcu. Jej ukochany Boake romansuje z nią, ale zamierza wżenić się w majątek i pojąć za żonę bogatą kobietę. Kiedy Ruby słyszy te nowiny, wychodzi za mąż za swojego byłego opiekuna, pana Jima Gentry'ego (Karl Malden), którego małżonka niedawno zmarła, chociaż wcale go nie kocha.