Kiedy w 1921 roku do terytorium Włoch została przyłączona Istra, zagłębie węglowe Labina staje się ważnym punktem strategicznym. Lud chorwacki i słoweński jest rozczarowany polityką Królestwa Jugosławii, które sprzedało ich obcym. Piętrzące się problemy społeczne i rosnące zagrożenie ze strony Włochów doprowadzają do wielkiego strajku górników. Na jego czele staje lubiany przez wszystkich przywódca związkowy, Ivan Pippan. Do strajkujących dołącza się także młody górnik Ive Blazina, który jako dowódca czerwonych górniczych brygad walczy tak za górniczą republikę, jak i o miłość pięknej Mariji Brezac...